Silicon Labs の 25 年を振り返って先を見据える

テキサス州オースティンのダウンタウンにある Silicon Labs の本社ロビーには、創業当時の遺物がいくつかあります。その中には、創業者が会社を設立する際の核となる価値観のインスピレーションとなった手書きのメモが展示されています。優れた人材の採用と育成、イノベーションによる価値の創造、説明責任の遂行、正しい行動をすること。もう1つは、当社の創業者である Nav Sooch、Jeff Scott、Dave Welland が、独立の是非を検討していたときに投げた25 セントコイン（クオーター）です。このようなイノベーターたちをよく知っているだけに、Silicon Labs の創業は必然的な結論でした。しかし、このコインを投げた話は、創業者が創業当初から考えていた楽観主義、ビジョン、将来性を説明するのに役立っています。

Silicon Labs は、私が 1997 年に 10 人目の従業員として入社したときは、設立から 1 年にも経っていませんでした。それまでの間、私たちは人材開発、商業的な成功に結びついた画期的なイノベーション、結果に対する責任、顧客、投資家、従業員、コミュニティを含むすべての関係者に対して正しい行動を取るという当社の価値観に常に注力してきました。そして、小規模な半導体スタートアップ企業から、成長を続けるモノのインターネット（IoT）市場向けのシリコン、ソフトウェア、ソリューションの世界的リーダーとして今日認識されている大手企業へと成長しました。創立 25 周年を迎えるにあたり、私たちが成し遂げたすべてのことを振り返らずにはいられません。特に、何年も前に掲げた価値観に従って生きてきたことを誇りに思っています。

当社の最初の製品は、電話回線モデムのインターフェースを説明する便利な方法であるダイレクト・アクセス・アレンジメント（DAA）でした。そして、大規模な確立された市場で迅速に収益性を達成することが目標でした。1998 年に発売された当社の DAA は、変圧器、メカニカル・リレー、光学アイソレータなど、かさばるディスクリート部品が詰まった基板を、エレガントなシリコンベースのソリューションに置き換えました。当社の DAA 設計は回路基板の5分の1のスペースしか占有せず、ノートPCなどのスモール・フォーム・ファクタでモデムの統合を可能にし、単一のグローバル設計でサプライチェーンを簡素化し、コストを大幅に削減しました。そのコイントスから 4 年以内の 2000 年に、当社は 400 万ドルのベンチャー・キャピタル資金しか使わずに株式公開を果たし、急速に 2 億ドル以上の収益に成長して、パソコン市場で 50 %以上のシェアを獲得しました。

この最初の成功に続き、無線周波数（RF）を半導体の標準プロセス技術に統合するパイオニアとなった画期的な製品による第 2波が訪れました。これは、携帯電話端末の送受信フロントエンドの機能を完全に実現し、何十枚ものかさばるディスクリート SAW フィルターや発振器モジュールを排除し、最終的に 25%以上のシェアを獲得しました。初期に開発した技術は、Silicon Labs が高速通信用の発振器やクロック、放送ラジオやテレビ・チューナ、産業用や車載アプリケーション用の高電圧絶縁など、さまざまな市場やアプリケーションのリーダーとなるための道を切り開いたのです。

2012 年に私が CEO に任命されたとき、当社はよりスマートでよりコネクテッドな世界を構築するために、幅広い IoT アプリケーションにおけるワイヤレス接続の新興市場に参入しました。アナログ、ミックスドシグナル、RF 統合の専門知識を組み込みコンピューティングと統合し、投資と買収によって能力を拡大し、ソフトウェア能力を構築し、ワイヤレス・プロトコルやネットワーキングの専門家としての地位を確立しています。これにより、業界最先端のセキュリティ技術を実装し、最も要求が厳しく、エネルギーに制約のあるアプリケーションにおいて、インターネットのエッジで機械学習とインテリジェンスに集中することが可能になりました。 今年初めには、Skyworks Solutions, Inc. に当社のインフラストラクチャおよび自動車（I&A）事業を売却し、ワイヤレス IoT ソリューションの純粋なリーダーとしてさらに加速するために、当社のビジョンに再度コミットしました。

当社の最初の 25 年を振り返ってみると、テクノロジーはこのストーリーのほんの一部に過ぎません。創業者が 1996 年に思い描いた 4 つの基本原則は、現在も当時と同じように私たちの会社の一部です。良き企業市民であること、そして世界中の地域社会に貢献することは、常に最重要課題として位置づけられています。企業として、年間利益の1％以上を慈善団体に寄付し、会社からのマッチングプログラムやボランティア活動のための有給休暇などを通じて、従業員が自ら還元できる柔軟性を提供しています。その結果、与えるという企業文化が育まれ、私自身もイノベーションを起こしたことを誇りに感じています。

当社は産業として、企業として、そして IoT の未来を見据えて、長い道のりを歩んできました。セキュリティや電力管理など、かつては困難とされていた課題が、エレガントで高性能なソリューションによって日常的に解決されるようになったため、限界はますます遠ざかっているように見えます。今は私たちにとってエキサイティングな時であり、今後 25 年の間に何が店舗に並ぶかを見ていくのが待ちきれません。